Por Jaime Abanto Padilla

En el corazón de la ciudad de Cajamarca, donde hoy funciona el mercado central, alguna vez se levantaron los muros de un antiguo convento y la iglesia de La Merced. Aún hoy, sus gruesas paredes de adobe y sus puertas abovedadas parecen susurrar historias de fe, sacrificio y tragedia.

⛪ Un templo humilde, pero lleno de historia

Los archivos eclesiásticos describen a la iglesia mercedaria como un recinto de recursos modestos, construido con materiales sencillos si se le compara con la imponencia de otros templos cajamarquinos. Sin embargo, su valor no residía en la riqueza de su arquitectura, sino en el profundo significado espiritual que tenía para la población.

Aquellos muros centenarios fueron testigos de momentos decisivos en la historia del Perú, especialmente durante uno de sus episodios más dolorosos.

⚔️ La guerra que marcó a Cajamarca

Durante la Guerra del Pacífico, la presencia chilena en el norte peruano dejó profundas cicatrices en ciudades como Cajamarca. Un informe de 1882, elaborado por el entonces Vicario Capitular de Trujillo, describe con crudeza los estragos sufridos por la iglesia de La Merced y la población.

El documento relata un escenario de “desolación y espanto”, donde la vida religiosa y social fue gravemente afectada.

💰 El precio de la ocupación

Una de las primeras imposiciones del ejército invasor fue un cupo de setenta mil soles que la ciudad debía pagar en apenas ocho días. Ante la imposibilidad de cumplir, la comunidad se vio forzada a entregar custodias y alhajas sagradas para evitar saqueos mayores.

“La primera hostilidad del enemigo fue la imposición… con la declaración de que, en caso de incumplimiento, pedirían las custodias y demás alhajas de la Iglesia…”

El despojo material vino acompañado de miedo, escasez y sufrimiento, agravando la crisis que ya vivía la población.

📜 Un contexto de cambios y abandono

Estos hechos ocurrieron en un periodo de transformaciones para las órdenes religiosas. En 1825, el entonces gobernante Andrés de Santa Cruz decretó la supresión de conventos con menos de ocho religiosos.

Esta medida provocó que muchos recintos, incluida La Merced, quedaran bajo administración del Estado, cambiando su función original y debilitando su presencia religiosa.

🔥 La destrucción de La Merced

El episodio más trágico llegó durante la ocupación chilena. Según los testimonios de la época, las tropas descubrieron armas y municiones ocultas en techos y bóvedas de iglesias, lo que fue utilizado como justificación para tomar represalias.

La iglesia de La Merced fue incendiada.

“Sin que hubiera poder ni acción que se opusiera a tan cruel e injusto mandato…”

El fuego consumió el templo mientras la población, aterrorizada, huía de la ciudad.

🙏 Fe en medio del desastre

A pesar de la devastación, surgió un acto de valentía que quedaría grabado en la memoria colectiva. Un grupo de fieles logró rescatar las efigies religiosas, incluyendo la imagen de la santa patrona y los objetos litúrgicos.

Gracias a este gesto, la imagen sagrada sobrevivió y hoy es venerada en la Catedral de Cajamarca.

✨ Un legado que no desaparece

Aunque el templo físico de La Merced desapareció, su esencia permanece viva en la historia y la identidad de Cajamarca. Este episodio no solo refleja la destrucción provocada por la guerra, sino también la fortaleza espiritual de una comunidad que nunca perdió la fe.

La iglesia de La Merced ya no existe como estructura, pero sigue siendo símbolo de resistencia, memoria y devoción.